這位老爺爺就是理查德布蘭森（Richard Branson），英國的商業大亨、冒險家、投資家、作家和商業宇航員，也是大名鼎鼎維珍集團的創始人。

7月11日，該位傳奇爺爺完成了他最新的、最偉大的冒險，他乘坐維珍銀河太空飛船短暫飛往太空邊緣。這次飛行不僅標志著布蘭森的第一次太空之旅，也是維珍航空首次滿員飛行。

右一為布蘭森

對于維珍銀河和布蘭森來說，這是一場來之不易的勝利。該公司在太空旅行方面一直雄心勃勃，但2014年的一次試飛以可怕的墜機和一名飛行員死亡而告終。

在美國新墨西哥州的太空港，數百名受邀嘉賓和媒體人士在沙漠上觀看了整個過程。航空母艦VMS Eve所形成的雙尾跡劃過天際，“飛船2號”的火箭引擎發出的三股白色羽流與之相互交替，畫面震撼人心。在北京時間晚上8:40左右，“團結號”和“夏娃號”一起升空，45分鐘后“團結號”與“夏娃號”分離，發動機啟動不到一分鐘，達到超過3馬赫的速度。

兩名飛行員，三名任務專家和一名大亨將在幾分鐘的失重狀態下以三倍音速垂直發射，并以同樣快的速度開始降落。從表面上看，可以看到一條彌散但明顯的白線迅速升起，幾乎完美地垂直指向天空。

布蘭森稱這是“一生難忘的經歷”，在“團結號”開始滑翔回地球時，它通過靜態無線電傳輸信號，然后飛船返回，在幾乎正好一小時前“夏娃號”發射的同一地點進行了完美的著陸。這位傳奇的老爺爺最后安全抵達停機坪，感慨萬分。

這是維珍銀河公司迄今為止的第四次太空飛行，也是今年以來的第二次，并首次搭載一名以上的乘客。除了搭載布蘭森之外，這次太空飛行還有其他目標，維珍銀河公司仍在測試其航天器系統，計劃于2022年初開始商業服務。

此次老爺爺的“太空歷險”僅是低空短暫飛行，但不得不感嘆人類航天科技發展迅速。而我國今年的神舟十二號的精彩表現，更是人類載人航天領域二十多年來最重要的事件，對全球航天事業都有著深遠的影響。

銀河維珍公司已經明確了現在的發展方向是面對付費客戶，并與Omaze合作，普通人向選中的慈善機構捐款并參與抽獎活動，獲獎者將獲得兩張即將到來的維珍銀河飛行門票。

21世紀以來，共有7位富人花錢參觀了國際空間站(ISS)，但這種在俄羅斯航天局贊助下組織的冒險主義計劃在2009年停止了。

現在，新的“富豪上天”計劃越來越多，除了布蘭森的方法外，還有來自亞馬遜創始人杰夫•貝佐斯(Jeff Bezos)和特斯拉“網紅”埃隆•馬斯克(Elon Musk)的項目。俄羅斯人也在重新進行飛往國際空間站的商業飛行，甚至還有人想發射私人空間站供人們參觀。Axiom就是其中之一，這是一家由前美國宇航局(Nasa)國際空間站項目經理創辦的公司。

研究公司Cowen的一項調查發現，在凈資產超過500萬美元的人中，約有40%的人有興趣花至少25萬美元購買維珍銀河的一次飛行。據估計，這類飛行的市場受眾約240萬人。

太空旅行已然成為一個行業，在中斷了10年之后又被重新點燃，未來這個行業將變得非常有競爭力。